“开路”过程中，道士作戏曲念白的腔调，所念之词大多不知所云，偏偏有几句是大家又都听得清清楚楚、明明白白。比如“丧者主家花了钱，助力亡灵升西天，丧葬自古钱开路，升天之路宽无边”，此时有的乐手就对彭仕阳作掏腰包的姿势，彭仕阳就拿出两个“大团结”，放在桌上的一个空碟子里。这是“开路”前负责与道士配合的四弟向大家传达过的。
接着转圈，不一会，道士又念出“亡者逝者娘舅有能力，亡者升天无怨气，和美往生有富贵，多子多寿有福气！”就有乐手示意娘舅哥表示表示，少不得一张“大团结”。又念“亡者姐妹感情好，脱胎报答来日妙，金银财宝全不避，托生男儿掌权力！”于是两个姨姐姨妹也照样作了表示。如此下来，娘家人每户都有词念出来，让他们心不甘情不愿地掏了钱。有一个年轻人随身没那么钱，就临时找另一人借了一张十元的，放进碟子里。
彭仕阳在转圈的人群暗笑，这是你们自己要请的道士，现在好，他“敲钱”到你们头上，让你们多破费些，哈哈。当然，这是道士、乐手几人都要参与分的，次日，那对接的弟弟告诉他，他是故意让那道士多“敲”他娘舅家的，而且他也分得十元呢。
次日将毛珍珠的棺材送上山安葬，再无多少纠葛，顺利安葬了。而且，八大金刚也在歇脚换气的功夫，敲了主家和娘舅、姨家。
此后，当地白喜事，不论是乐队、道士还是八大金刚“敲钱”的风俗越演越烈，成为恶俗陋习之一。敲竹杠的人则理直气壮地说，白喜事嘛，免得大家伤心悲痛，有我们说说笑笑，不敲不热闹。
次日中午餐后，娘家人走了，马知元三人也回到武汉。
回武汉后的一段时间，马知元和老乡们对彭仕阳的事多了一份关注。马知元和另两位老乡与他在同一个“长航”体系的不同单位，能打听到他的许多事情。
一日，听到曾与彭仕阳同船共事过的一人说，彭仕阳其实真地与那个铁道上的女人有不清不楚的关系，而且前后快两年了。那女人事实上已离了婚，听说一心想嫁彭仕阳，鼓动彭仕阳离婚，只是他不敢。那人还说，其实这些年，彭仕阳说是“假单身”，他那哪叫单身喔，他身边没少好女人呢。他前后有好几个，像那个铁道上的女人一样，有的还倒贴他呢。
又一日，又听他船上一名同事说起类似的话，说他现在老婆死了，现在真的钻石王老五了。他跟那个铁道上的女人闹掰了，说跟她不能结婚，丢了人家，找到一个更年轻的女子倒贴他，那人还是银行的干部，也是离婚了的。可惜彭仕阳再帅也只能找结过婚的，他有三个拖油瓶，哪个黄花闺女会嫁他哟。
原来，在四五年前，马知元与彭仕阳两人关系好，那时两人都是“假单身”，虽不在一条船上，但能经常碰面，互相知道对方的大体情况。后来，马知元的家属户口调到武汉后，最开始彭仕阳与他家仍有来往，之后他搬家、做生意了，成天忙自己的事，他俩就来往少了，只在年节或老乡们有喜事办酒席聚会时才见面，见面时人多嘴杂，两人说话也不多，马知元对他的个人生活了解就少了许多。
其实，彭仕阳早已变了，后来偶尔听说他很会跳舞，船在武汉时常逛舞厅，这些都是马知元及老乡们并不知道的，他的生活跟其他老乡们不在一个圈子了。
彭仕阳兑现了承诺，一年后，他的三个小孩户口成功转来了。
孩子们户口到武汉后，他也收了心，与那个银行干部固定长期交往，那女人自己没生孩子，对他的孩子们挺好。三个孩子们刚来武汉时，就住在她单位分配的一套房子里。她是因与前夫没生孩子而离婚的，然而，她跟牛大嫂一样，也是能生育的，她当初未生育的原因在男方。因彭仕阳要遵守十三年不得结婚的承诺，她一直与彭仕阳未婚同居，后来承诺期满后虽然两人拿了结婚证书，补办了婚礼，两人的年纪却都大了，她有了更年期提前的症状，就不敢再生育了。幸好，三个孩子都对她很孝敬，彭仕阳不到六十岁早逝后，儿女们为她养老送终。
而马知元和老乡们当时却因彭仕阳与几位女人复杂的关系，名声不好，更因他与原配老婆之死脱不开干系，就与他少了来往动。倒不是他们不想与他来往，而是他们的老婆听说了彭仕阳的这些事，对他的态度不好，仿佛要他们与他划界线、认清敌我似的，他们也就不好与他多走动了。
彭仕阳也感觉到老乡们的这种变化，尤其是老乡的老婆们对他含义复杂的脸色和眼神。那是一种不可言说的鄙视、不满，还夹杂着冷嘲热讽和明枪暗箭。每次老乡们聚会碰面，他都感觉有些人故意对他冷淡，仿佛他混在白天鹅群里的黑乌鸦一样，他甚至觉得有人的眼神像无数个细碎而冰冷的箭在刺向他，让他赤身滚在夏季麦芒生成的田地里一般难受。
彭仕阳也就主动减少了与老乡们的来往，淡出了马知元和一众老乡们的生活圈。
——本节完，未完待续——