自从刘协偷梁换柱，把张纮所部三千兵马，调换成禁军，离去接收颍川，就一直不敢正视曹操。
刘协没想到，曹操会真的交出了颍川，不留一兵一卒。
这让他一想到那次刺杀，就感觉赤裸裸的打脸，不知如何面对曹操，如何面对这说一不二的忠臣。
既然无法面对，刘协也索性避开，等赢了约定，证明他也是错的，在与他君臣同心，一起收复汉室。
而在车驾外的曹操，见刘协有意避开，也是无奈的摇摇头，拔马离开。
刘协大军浩浩荡荡的重新出发，撤退的张飞等人，在一番择决下，也各自散去，率军赶回治下。
但杨奉等人，可就无处可去，只能怀着不安，前去投靠袁术，已求躲避曹操的报复。
经过这次混战，那些心怀不轨之者，再也不敢轻举妄动。
一路急赶十余日，刘协终于有惊无险的到达颍川。
时间紧迫，刘协安顿下来，就开始大刀阔斧，整顿治安，招募兵士，并鼓励百姓开荒，恢复颍川民生。
而曹操也做到承诺，不插手颍川军政，将心力全部放着司隶诸郡。
曹操先是率军征服河东、平阳、河内、弘农、河南尹诸郡的大小势力。
随后又派程昱劝降走投无路的李傕，将京兆尹治长安等地收入治下。
同时大军进驻潼关，击溃马腾、韩遂联军，趁机占据右扶风、左冯翎两郡，一时实力大增，名声大振。
早在李傕投降曹操的消息传到刘协耳中，就让他攀比的欲望，一下激发出来。
不顾众大臣反对，就命徐晃挥兵两万，渡河直取西华，进逼征羌、汝阳。
刘协这一手，让袁术气愤不已，虽然他已从汝南迁往寿春，可那是袁家发迹之处，怎能让人占去。
盛怒之下，袁术命与刘备对持的大军，挥兵转攻汝南的徐晃，同时强行募兵五万，亲率大军欲一举踏平刘协，夺回颍川。
汝南的世家得知消息，纷纷暗地相助，对刘协的圣令，选择默不作声。
一时情况巨变，徐晃所率大军，因寡不敌众，也频频失利，渐渐抵挡不住，退回颍川新汲据守。
战局掌握权重新回到袁术手中，让他得意非凡，不做任何停息，就兵分两路向颍川进发。
一路取新汲，击溃徐晃残部，一路取临颍，下巨陵城，合围许县。
眼见战况糜烂，意气风发的刘协，也是性情大变，不管众臣劝谏，强行招募准备秋收的百姓入伍，要与袁术誓死一战。
双方在许县激战一月有余，死伤惨重，虽然城池未破，但袁术人势占优，还是牢牢掌握战场主权。
许县城，新建的简陋帝宫中，刘协脸色苍白，双眼微闭，手臂微微颤抖。
而在刘协左右，有十余大臣正定眼观望，希望他做出正确择决。
这已经是大臣不下十余次的要求，让刘协召曹操率军前来平叛。
可刘协心中不甘，不久前，还是一副大好局势，为何突然就变成如此模样。
真的请曹操率军到来，那就是证明输了，以后再也不可能手握军权，一切都将看曹操眼色。
刘协缓缓睁开眼道：“扬州孙策，大军可有动静？”
董承摇摇头道：“回陛下，孙策大军屯于舒县，还未有出兵迹像。”
早在开战时，刘协就派人前往扬州，让孙策率军袭击寿春，逼迫袁术回防。
孙策虽然满口答应，但以扬州新平，调度兵马需要时间为由，一直按兵不动。