姜尚食瞧着他，声色俱厉地呵斥道：“蔡广财，你这是在做什么？！”
而蔡广财也不甘示弱，眯着眼，冷笑道：“姜尚食，本公是奉了贵妃娘娘的旨意前来调查司膳房给丁淑仪娘娘下毒一事的，咱家奉劝您一句，还是配合着点儿，也少吃点儿苦头。”
姜尚食怒道：“你竟敢在此血口喷人！我司膳房何时下毒了？就凭贵妃娘娘的旨意，你也配来尚食局撒野？本尚要去禀明陛下和皇后娘娘，你给本尚让开。”
蔡广财却是不怒反笑，背着手悠闲地在姜尚食面前来回踱步，道：“哎呦呦，真是天大的笑话。贵妃娘娘协理六宫，自然有权命咱家来查办。凭你一个从四品的女官，也敢置喙贵妃娘娘的决定？事急从权，贵妃娘娘之后也自会禀告陛下和皇后娘娘的。”
“再说了，本公可没有信口雌黄，是如今太医们从丁淑仪那边儿查出了你们司膳房送来的午膳有异，这才令内侍监先来搜查的，免得等禀告了陛下再派了人来，证据早已被别有用心之人销毁，那一切都晚了。”
语罢，蔡广财便教手下的人上前来将竹司膳押走了，周窈棠也同旁人一般被请到了外头院子里站着。
见着就剩下蔡广财和自己二人，姜尚食小声骂道：“蔡广财，你今日敢如此下我的脸面，往后甭想再往尚食局里头塞人了！”
蔡广财一改方才疾言厉色的表情，换上了一幅谄媚的笑，“姜姑姑，您这怎么没瞧出来，咱家方才那是在保您呐？外头那么多人瞧着，咱家总不好直接包庇了您去。所以这才出此下策，假装同您争吵，不就是为了好将您早点撇干净嘛。”
姜尚食瞪了他一眼，道：“你最好是如你所言那般好心。今儿个到底是怎么一回事？”
蔡广财一边吆喝着下头的小太监麻利点儿，一边悄声对着姜尚食道：“谁知晓这里头有什么幺蛾子。本来李太医瞧了丁淑仪的脉象也没什么，但是谁知那贵妃如此多事，非要揪着中午的剩菜不放，太医正们被拉来会了诊，竟然发现那什么——呃，蟹粉？”
“对，蟹粉里头被人加了一种至阴至寒的草药，剂量十分微弱，不易察觉。这脏东西若人久食之，五脏六腑会逐渐被寒气所伤，直至阴虚亏损耗尽，那时候人也差不多完了。寻常人吃了也发现不了什么，顶多是腹泻一两次罢了。奈何丁淑仪竟怀了身子，她这有孕之体更为寒凉些，所以这才激发了药性，腹痛不止。”
姜尚食道：“可是司膳房怎么敢做那往自个儿送的饭菜里头下药这么愚蠢的事儿啊？再说了，在查出丁淑仪有孕之前，谁会想着要用如此阴险歹毒的法子，去害她这么无关痛痒的一个人呢？”
蔡广财摇了摇头，道：“谁说不是呢，咱家也不知晓啊。只是如今她有了孕，一切办起来可就有些麻烦喽。”
姜尚食听了，狠狠地捏了一把蔡广财的手臂道：“你且好好地查了，有什么消息别忘了报予我——我可不想无辜受牵连。若是我折了，你往后的财路也甭想了。”
蔡广财有些吃痛，龇牙咧嘴道：“得嘞得嘞，您就放心罢——咱家自然知晓，就算是自个儿的命不要了，也得保住您呐。”
语罢，他又装模作样地朝着外头大声喊道：“姜姑姑，您再这般不依不饶的、阻挠咱家查案，那咱家只好将您一块儿带回内侍监审问啦！”
蔡广财带着手下的小太监们寻了老半天，也没有什么发现。
于是尚食局的全部婢女们被勒令站在院中排成了几列，蔡广财站在前头训诫道：“今儿丁淑仪娘娘的午膳出了问题，贵妃娘娘勒令咱家彻查。你们中若是有谁做了，现在自个儿站出来认了，还可以从轻发落，不要等着咱家查出来了，定是少不得皮肉之苦；”
“若是有谁知道些什么，愿意举报的，查实之后咱家帮你报上去，上头必有赏赐；但若是你们有谁胆敢包庇罪魁祸首被查出来了，咱家也会将之视为同伙，一并发落了去！”
尚食局的婢女们全都面面相觑，噤若寒蝉，看起来谁也不知道到底是谁做下的。
蔡广财见实在是查问不出什么了，便决定从当天中午接触过午膳的人入手，不管到底是谁，反正先一一带回去审问一番再说。
于是他便下令将司膳房中的两位典膳、四位掌膳，以及下头的小学婢一应人等全部押回了内侍监的监房。
而因着周窈棠正巧中午十分被朝露领着熟悉六尚局，她们二人未曾沾手午膳，也没有去后宫之中送膳，所以这才逃过一劫。
陶掌膳便十分可怜了。头破血流的她包扎好了才歇下，便又被扯了出来，被小内侍们押着去了内侍监受审。
——也不知内侍监的人是否会严刑拷打？陶姑姑已是这般模样了，她又怎么承受得住啊。
周窈棠虽只跟了陶掌膳才刚刚一下午，心里却早将她当成了自己的师傅。
瞧着自己的师傅无辜受难，以及整个司膳房被祸事波及、被人折磨的样子，她打定主意要自个儿暗中将此事调查一番，即使不能令真相水落石出，也要尽自己所能挖掘一些能够撇清司膳房的证据，好将陶掌膳等人救出来。
但是从哪儿去找线索呢？偌大的皇宫，自己又人生地不熟的，谁会平白告诉一个人微言轻的陌生小宫女？
周窈棠心道，不能为了此事去求李盏，先不论他会不会管，单单为了这点小事就去寻他，必然会被看轻，恐怕还有暴露二人关系的风险。
如今若想查这事，就只能自己下功夫了。自己在司膳房中，尚且算是近水楼台，可以先去瞧瞧中午那道蟹羹可还剩下有什么边角料，从中或许能发现什么。
周窈棠打定主意，决定先从司膳房中午丢弃的残羹和泔水着手查起。但是她不知晓这些东西都在何处，如今可以信赖的人或许只剩下朝露了，她也是个机灵的，想必二人一道很快便能寻出些端倪。
周窈棠这样想着，就唤了朝露，同她讲了自己的想法之后，朝露歪着头思考了一会，便也点点头同意了。
二人合计了一番，觉得不到万不得已，还是先不要碰那些泔水，所以选择了先从被丢弃的食材边角料入手。