方芷晗瞧了瞧睡着的玉珠，又问：“这位玉珠姑娘是什么病？”
“嗐！”红袖叹了一口气，一边扭动着有些僵硬的腰一边说：“失心疯了呗。在这儿，只有我能劝好她，你们谁来都不行。”
“那你们……”方芷晗不知该不该问，但话已出口就收不回来了。
“我们和你一样，都是花鸟使到各地采来的。”红袖踱着步子，扬手一指坐在一旁生着闷气的绿屏：“喏，她是从扬州采来的，玉珠是汴州采来的，阿姊我嘛，是从幽州采来的。你呢？你是从哪采来的？”
方芷晗略微皱眉，她极不想用“采”这个字，便说：“我是蒲州人。”
“哦，蒲州采来的。”红袖笑道：“你呀，该是最后一个了。听说张相和李相在朝堂上龙争虎斗，好不热闹。张相不许天家再派花鸟使去采花，李相呢，就说天子圣德泽被万方，天下美人入京是莫大的荣宠。”
“难道阿姊也觉得，这是荣宠？”方芷晗跟着红袖脚步问道。
红袖的步子忽然一停，转头说道：“对我和绿屏来说，当然是荣宠。”
“为什么？”方芷晗十分不解，她不明白为什么有人心甘情愿去给一个从未见过面的人当妃子，纵然得宠以后荣华富贵，招手即来。可宫闱争斗向来残酷，谁又能保证自己一定会得宠？况且一入深宫，便终身不得自由。这样的荣宠，又要它何来。
红袖却将下巴一扬，说：“你看绿屏就知道了，这贱婢可是扬州出了名的花魁。但也正是出了名，她那个什么花妈妈就把她当了招牌，夜夜要陪那些风流公子们喝酒。要不是花鸟使把她采来，只怕这会儿……哼，还不知跟哪个老男人睡着呢。至少她在这儿可以弹弹琴，唱唱曲儿。你说，这是不是荣宠？”
方芷晗望着一旁的绿屏，眼中是难以言状的复杂情绪。她不知该说些什么。不过绿屏却是嗤嗤一笑，不无嘲讽地说：“红袖姊也不比偶好啦，侬那点丑事要不要偶给侬抖落出来呀！”
她斜着眼瞧着红袖，满眼地轻蔑，嘴角挂着一点轻蔑地笑。
红袖却是哈哈一笑，道：“要说也是我自己说，要你这个浪蹄子搬弄！”
她眼睛一转，望向了方芷晗，叹息道：“我的命也没比这贱婢好多少。虽不用陪那么多客人，只陪一个人就够受的了。”
方芷晗想了想，猜测似的说：“阿姊莫不是谁家养的歌姬？”
红袖点了点头：“起初嘛，是歌姬没错，后来就当了人家的妾了。唉，原本想着，像我这种穷苦人家出身的，能给将军当一个妾也蛮好。可谁能想到，那家伙……唉，真是畜生一般的家伙！”
“他打你？”方芷晗关切地问。
红袖卷起自己左手的衣袖，亮出了半截鞭痕累累的手臂来，说：“你瞅瞅，这是他打的。”
“啊？”方芷晗大惊失色，忙用手捂住口鼻向后退了去。红袖那雪白的胳膊上凹凸不平、一道浅一道的鞭痕太过触目惊心。
“他每次喝完酒就打我。”红袖的声音变得有些哽咽了，却又忽然一笑，一边擦眼泪一边说：“你说怪不怪，他的侍妾有那么多，但每次都只打我。我浑身上下全是伤。要不是花鸟使把我采了来，早晚，我得给他打死了。”
方芷晗鼻头发酸，感叹道：“如此说，倒也是因祸得福了。”
“可不？”红袖用两手将眼泪擦干净，换上了一副笑脸，说：“我走那天，将军恶狠狠地瞪着我，悄悄地跟我说了一句话，倒是把我吓得半死。”
“他说什么？”方芷晗问。
红袖还没回答，绿屏却抢着说了：“早晚有一天，俺要像射天上的雄鹰一样把长安城射下来，把天家所有的女人都抢过来。是不是？哼！这话你说了多少遍啦！”
红袖只回头瞪了她一眼，却没有斥责她，算是默认了。不过这话却让方芷晗有些心惊肉跳：“你那个将军叫什么？”
红袖整理着自己的衣袖，漫不经心地回答：“安禄山。这小子是个胡人，腋下臭不可闻。唉，胡人都一个德行。”
“此人有反心，红袖姊可得把这个消息告知官府呀。”方芷晗有些焦急地说。
红袖有些疑惑地瞅了她一眼，说：“你以为京兆府愿意揽这闲事？你是没去过幽州，那边的将军啦，节度使啦，都督什么的，没一个把天家放眼里的。说过这种话的人可不止他一个。”
“哼！偶倒巴望着他反了。”绿屏语带嘲讽地说：“最好能把这长安城翻个底朝天，看那些臭男人还来欺负咱们不。”
听了这话，方芷晗和红袖相对默然，彼此摇头苦笑。
“那……她呢？”方芷晗回头望了一眼还在熟睡的玉珠。
“她就惨咯。”方芷晗注意到，红袖的眼中透出了几分怜悯：“她打小就没了娘，和阿爷相依为命的长大。唉，一辈子没碰见贵人，倒是碰见了那天杀的花鸟使。她阿爷不肯放人，就被花鸟使活活打死了。虽说这妮子贫寒些，但也没经过风浪，哪里见过这个？这不？失心疯了。”
方芷晗望着她，心中百感交集。她原以为自己是最悲惨的那个人，可和玉珠比起来，自己吃的这点苦又算得了什么？她再回头望向红袖和绿屏，她两个的命也比自己苦得多。
忽然，她悲伤的情绪犹如洪水溃堤，再也收不住了。“哇”地一声，她捂面痛哭了起来，倒是吓了红袖一个哆嗦。
“哎呦我的姑奶奶，你可吓死我了。”红袖不断用团扇拍着胸口说着。
于是，四个姑娘就在这楼上住了下来，等着朝廷的最终裁决。其实这个裁决也无非是看天家更愿意亲近谁。他若更愿意亲近张九龄，那她们也许就会被放回去；他若更愿意亲近李林甫，那她们就只能入宫去，接受莫测的前途。
其实，她们住在这里也并非会很清闲，每天都有人来叫起，督促她们学习宫廷中的礼仪。走路、行礼、坐、卧、吃饭、喝水，甚至连更衣都要学习。
起初，玉珠不懂“更衣”的意思。红袖就在她耳畔小声提醒：“就是出恭。”就因这一句粗俗的话，老宫人罚她多跪了一炷香的时间。而她却不服，扬声道：“好你个老家伙，他日我若做了皇后，定教天家把你的脑袋拧下来！”
老宫人呵呵一笑，说：“你还是先入了宫，见了圣再说吧！”